Das CD-ROM² System von NEC war ein wegweisendes Hardware-Addon für die PC Engine, eine von NEC und Hudson Soft entwickelte Konsole. Als das erste CD-ROM-basierte Gaming-System auf dem Markt setzte die CD-ROM² neue Maßstäbe für die Videospielindustrie und erweiterte die Möglichkeiten der PC Engine erheblich.
Technische Merkmale und Innovationen
Die CD-ROM² wurde am 4. Dezember 1988 in Japan veröffentlicht und war eines der ersten Systeme, das die CD-ROM-Technologie für Videospiele nutzte. Diese Technologie bot mehrere Vorteile gegenüber den traditionellen Spiele-Cartridges:
- Erhöhte Speicherkapazität: CDs konnten deutlich mehr Daten speichern als Cartridges (damals bis zum 100-fachen!), was umfangreichere Spiele, bessere Grafiken und qualitativ hochwertigere Musik ermöglichte.
- Multimedia-Fähigkeiten: Die CD-ROM² ermöglichte die Integration von Video-Clips / Full-Motion-Video (FMV) und Sprachausgabe in Spielen, was zu einer reichhaltigeren und immersiveren Spielerfahrung führte.
- Kosteneffizienz: CDs waren wesentlich günstiger in der Produktion als Cartridges, was potenziell niedrigere Verkaufspreise einerseits und/oder höhere Gewinne andererseits für Spiele bedeutete.
Kompatibilität und Erweiterungen
Die CD-ROM² war mit der ursprünglichen PC Engine kompatibel und konnte durch das „Interface Unit“ an die Konsole angeschlossen werden. Später wurde das System durch Software-Updates (per Partridge oder neuen Hardware) um das Super CD-ROM² und das Arcade CD-ROM² erweitert, die zusätzliche Speicherkapazität und verbesserte Grafikfähigkeiten boten.
Einfluss auf die Spieleentwicklung
Die Einführung der CD-ROM² hatte einen signifikanten Einfluss auf die Videospieleentwicklung vorerst vor allem in Japan, da sich „der Westen“ mehr auf die CD-Rom-Spiele Entwicklung auf MS DOS und Windows PCs konzentrierte. Entwickler hatten nun generell mehr Freiheiten, umfangreichere und komplexere Spiele zu erstellen. Einige bemerkenswerte Titel für das CD-ROM² System sind:
- „Ys Book I & II“: Ein Action-Rollenspiel, das für seine beeindruckende Musik und umfangreiche Spielwelt bekannt ist.
- „Castlevania X: Rondo of Blood“ (Akumajō Dracula X Chi no Rondo): Ein Teil der Castlevania-Serie, der für seine herausragende Grafik und Musik bekannt ist.
- „Lords of Thunder“: Ein Shoot ‚em up, das für seinen intensiven Soundtrack und seine flüssige Spielmechanik bekannt ist.
- und viele mehr…
Markterfolg und Vermächtnis
Die CD-ROM² war in Japan ein großer Erfolg und trug dazu bei, die PC Engine als ernstzunehmende Konkurrenz zum Sega Mega Drive und dem Super Nintendo zu etablieren. Obwohl das System in anderen Märkten, wie Nordamerika und Europa, weit weniger erfolgreich war, hinterließ es mit über 400 CD-Rom²-Titeln einen bleibenden Eindruck in der Videospielgeschichte.